강아지 절뚝거림 원인 집에서 확인하고 대처하는 방법
산책을 마치고 돌아온 강아지가 한쪽 다리를 살짝 들고 걷는데, 몇 분 뒤에는 멀쩡하게 뛰어다니는 모습을 본 적이 있습니다. 보호자는 ‘괜찮아졌네’ 하고 넘기기 쉽습니다. 저도 훈련 현장에서 그런 말을 자주 듣습니다. 그런데 절뚝거림은 버릇이나 엄살로 판단할 일이 아닙니다. 발바닥의 작은 상처일 수도 있고, 무릎이나 허리의 통증이 걸음으로 드러난 것일 수도 있습니다.
먼저 언제, 어느 다리를 절뚝였는지 보세요
강아지 절뚝거림 원인을 좁히려면 ‘어느 다리가 아픈가’만큼 ‘언제부터 그랬나’가 중요합니다. 산책 중 갑자기 시작됐는지, 자고 일어났을 때 심한지, 뛰고 난 뒤에만 나타나는지 적어두세요. 앞다리인지 뒷다리인지 헷갈리면 평소 걷는 속도로 10~20초 정도 영상을 찍어두는 것도 좋습니다. 동물병원에서는 긴장해서 평소 걸음이 안 나오는 아이도 있거든요.
뛰다가 갑자기 다리를 들었다면 발에 찔린 것이 없는지, 발톱이 깨지지 않았는지부터 눈으로 확인합니다. 반대로 쉬고 일어난 뒤 뻣뻣하다가 조금 걸으면 나아지는 모습이 반복된다면 관절 문제를 의심할 단서가 됩니다. 다만 걸음만 보고 병명을 확정할 수는 없습니다. 머크 수의학 매뉴얼도 절뚝거림을 특정 질병이 아닌 증상으로 설명하며, 진찰에서는 걸음과 관절·근육·신경 상태를 함께 확인한다고 안내합니다.
발바닥부터 무릎까지 흔한 원인이 다릅니다
가장 먼저 볼 곳은 발가락 사이, 발바닥 패드, 발톱입니다. 작은 가시나 유리 조각, 패드의 찢어진 자리, 부러진 발톱 하나로도 체중을 싣기 싫어합니다. 산책 뒤 발을 자꾸 핥는다면 특히 살펴볼 만합니다. 얌전히 허락하는 아이에게만 발을 가볍게 벌려 눈으로 확인하세요. 깊이 박힌 이물질을 파내거나 아픈 관절을 꺾어보는 행동은 피해야 합니다. 통증이 있는 개는 평소 순해도 물 수 있습니다.
소형견이 뒷다리를 몇 걸음 들고 깡충 뛰다가 다시 정상적으로 걷는다면 슬개골 탈구가 가능한 원인 중 하나입니다. 요크셔테리어, 치와와, 포메라니안, 토이푸들 등에서 특히 살펴볼 필요가 있습니다. 미국수의외과전문의협회는 이런 짧은 ‘깡충걸음’을 슬개골 탈구의 전형적인 징후로 설명합니다. 다시 잘 걷는다고 무릎에 문제가 없다는 뜻은 아닙니다.
중형견이나 대형견이 뒷다리에 체중을 싣기 어려워하고 앉았다 일어날 때 주저한다면 십자인대 손상도 확인해야 합니다. 실제 현장에서는 공을 쫓다 방향을 급하게 바꾼 뒤 절뚝이기 시작한 아이를 봤습니다. 보호자는 근육이 잠깐 놀란 줄 알고 산책을 계속했지만, 며칠이 지나도 걸음이 돌아오지 않았습니다. 이런 경우 원인을 추측하며 운동량을 시험하기보다 진료로 통증 부위를 찾는 편이 안전합니다.
나이와 품종도 함께 봐야 합니다
어린 강아지의 절뚝거림을 ‘성장통’ 한마디로 넘기면 곤란합니다. 성장 중인 뼈와 관절에 문제가 생길 수 있고, 뛰거나 미끄러지면서 다칠 수도 있습니다. 특히 빠르게 자라는 대형견의 걸음이 달라졌다면 나이 때문에 흔한 일이라고 단정하지 마세요. 반대로 나이가 든 개가 산책을 싫어하고 계단 앞에서 머뭇거리면 관절염 같은 만성 통증이 걸음에 나타날 수 있습니다.
리트리버처럼 체구가 큰 아이가 일어나기 힘들어하거나 점프를 피한다면 고관절 문제도 진료 때 이야기할 만합니다. 미국수의외과전문의협회는 고관절 이형성증에서 절뚝거림, 일어나기·뛰기 꺼림, 뒷다리 근육 감소가 나타날 수 있다고 설명합니다. 물론 품종은 가능성을 가늠하는 단서일 뿐입니다. 작은 개도 인대가 다칠 수 있고, 큰 개도 발톱 하나 때문에 절뚝입니다.
이런 모습이면 기다리지 말고 진료를 받으세요
다리를 전혀 딛지 못하거나, 만지지 않아도 심하게 아파하거나, 다리 모양이 달라졌거나, 큰 상처와 출혈이 있다면 바로 동물병원에 연락해야 합니다. 차에 치이거나 높은 곳에서 떨어진 뒤 절뚝이는 경우, 혼자 서거나 걷지 못하는 경우도 응급 평가가 필요합니다. 걸을 수 있어도 절뚝거림이 계속되거나 반복된다면 진료 일정을 잡으세요. 특히 이전보다 악화된다면 하루를 채워 기다릴 이유가 없습니다.
진료 전에는 뛰기, 계단 오르내리기, 공놀이를 멈추고 배변에 필요한 짧은 이동만 하게 합니다. 미끄러운 바닥에는 매트를 깔고, 소파에서 뛰어내리지 못하게 생활 동선을 바꿔주세요. 강제로 걷게 하며 ‘풀어주려는’ 방식은 통증을 키울 수 있습니다. 사람용 진통제도 임의로 먹이지 마세요. 미국 식품의약국은 사람에게 쓰는 진통제가 개에게 위장 문제와 간·신장 손상을 일으킬 수 있어 수의사와 상의해야 한다고 안내합니다.
훈련할 때 저는 절뚝이는 아이에게 자세를 바로잡으라고 요구하지 않습니다. 아픈 다리를 피하려는 걸음은 교정할 습관이 아니라 몸이 보내는 신호니까요. 언제 시작됐고 어떤 움직임에서 심해지는지 기록한 뒤, 필요한 진료를 받고 나서 그 아이의 산책과 놀이 리듬을 다시 맞추는 게 먼저입니다.
