강아지 외이도염 증상 집에서 알아채는 방법
얼마 전 훈련 상담에 온 코커스패니얼이 고개를 자꾸 털었습니다. 보호자는 산책 후 귀에 물이 들어간 줄 알고 닦아주고 있었죠. 그런데 가까이서 보니 한쪽 귀에서 냄새가 나고, 귀를 만지려 하자 평소 얌전하던 아이가 몸을 뺐습니다. 그날 훈련은 멈추고 동물병원부터 다녀오시라고 말씀드렸습니다. 아픈 귀를 계속 건드리면서 훈련을 진행할 수는 없으니까요.
강아지 외이도염은 귓바퀴에서 고막까지 이어지는 외이도에 염증이 생긴 상태를 말합니다. 보호자가 집에서 할 일은 원인을 맞히는 게 아니라, 평소와 다른 행동과 귀의 변화를 알아채는 것입니다.
고개를 털고 귀를 긁는 행동부터 보세요
가장 눈에 잘 띄는 신호는 머리를 반복해서 흔들거나, 뒷발로 귀를 긁거나, 얼굴 한쪽을 바닥과 가구에 비비는 행동입니다. 산책 후 한두 번 머리를 터는 것과는 다릅니다. 쉬다가도 다시 귀를 긁고, 잠들기 전까지 같은 행동이 이어진다면 불편함이 있다는 뜻으로 받아들이는 게 좋습니다.
귀를 만질 때 피하거나 낑낑거리는 모습도 놓치기 쉽습니다. 평소 귀를 잘 만지게 해주던 아이가 갑자기 고개를 돌리고 입을 가져온다면, 버릇이 나빠졌다고 판단하기 전에 통증을 의심해야 합니다. 훈련 현장에서도 귀가 아픈 개에게 손을 뻗었다가 보호자가 ‘갑자기 예민해졌다’고 말하는 경우를 봤습니다. 몸이 아플 때 접촉을 피하는 건 자연스러운 반응입니다.
냄새와 분비물은 양쪽 귀를 비교해 보세요
귓바퀴 안쪽이나 귀 입구가 붉어졌는지, 평소보다 부었는지 살펴보세요. 검거나 갈색인 귀지가 갑자기 많아지거나 노란 분비물이 묻고, 평소 없던 불쾌한 냄새가 나는 것도 진료가 필요한 신호입니다. 한쪽만 유난히 다를 수도 있고 양쪽 귀가 함께 불편할 수도 있습니다.
다만 분비물 색만 보고 ‘효모 때문’ 또는 ‘세균 때문’이라고 단정할 수는 없습니다. 귀 진드기나 이물도 비슷한 증상을 만들 수 있습니다. 특히 풀밭을 다녀온 뒤 한쪽 귀만 갑자기 심하게 털기 시작했다면 귀 안에 이물이 들어갔을 가능성도 생각해야 합니다. 깊숙한 곳을 면봉으로 확인하려 하지 마세요. 더 안으로 밀어 넣거나 아픈 귀를 다치게 할 수 있습니다.
귀가 늘어진 품종이나 귀 안에 털이 많은 아이는 습기와 분비물이 남기 쉬워 평소 상태를 알아두면 좋습니다. 그렇다고 귀가 선 품종은 안심해도 된다는 뜻은 아닙니다. 품종보다 중요한 건 그 아이의 평소 귀와 지금 귀가 얼마나 달라졌는지입니다. 사진을 찍어두고 냄새, 분비물, 긁는 행동이 시작된 때를 기록하면 진료 때 설명하기도 편합니다.
이럴 때는 진료를 서두르세요
귀를 계속 긁거나 고개를 흔들고, 냄새나 분비물까지 보인다면 동물병원에서 확인받는 게 안전합니다. 외이도염처럼 보여도 원인은 알레르기, 이물, 기생충, 세균이나 효모 등으로 다를 수 있습니다. 수의사는 귀 안과 고막 상태를 보고, 필요하면 분비물을 현미경으로 검사해 치료 방향을 정합니다. 겉에서 보이는 증상만으로 맞는 귀약을 고르기는 어렵습니다.
심한 통증으로 귀를 못 만지게 하거나 피가 섞인 분비물이 보이면 가능한 한 빨리 진료를 받으세요. 머리를 한쪽으로 기울이고 비틀거리거나, 균형을 잃는다면 더 서둘러야 합니다. 이런 모습은 외이도 문제만으로 설명되지 않을 수 있어 귀 안쪽까지 확인이 필요합니다.
예전에 귀가 붉어질 때마다 집에 남은 귀약을 넣던 보호자를 만난 적이 있습니다. 잠깐 나아 보이다가 다시 긁는 일이 반복됐죠. 재발하는 귀는 겉의 염증을 가라앉히는 것만으로 끝나지 않을 수 있습니다. 알레르기처럼 반복되는 원인이 있는지, 치료 후 귀 안이 실제로 좋아졌는지까지 확인해야 같은 일을 덜 겪습니다.
진료 전에는 덜 건드리는 편이 낫습니다
냄새가 난다고 세정액을 여러 번 붓거나 면봉을 깊이 넣어 닦지 마세요. 염증이 있는 귀는 작은 자극에도 더 아플 수 있고, 고막 상태를 모른 채 제품을 쓰는 것도 위험합니다. 식초 같은 집에서 만든 용액이나 다른 개에게 처방받은 귀약도 쓰지 않는 게 좋습니다. 진료 전에 귀를 이미 닦았다면 무엇을 언제 사용했는지 수의사에게 알려주세요.
집에서는 억지로 귀를 펼쳐 반복해서 확인하기보다, 긁는 횟수와 머리를 터는 모습, 분비물의 변화를 짧게 기록해두면 충분합니다. 목욕이나 수영 뒤 귀가 젖었다면 보이는 바깥쪽 물기만 부드럽게 닦고, 귀 청소 방법과 주기는 진료를 본 수의사의 안내에 맞추세요. 건강한 귀와 치료 중인 귀에 필요한 관리가 같지는 않습니다.
훈련사로 일하며 느낀 건, 귀가 불편한 아이의 행동을 ‘말을 안 듣는다’고 해석하면 보호자도 개도 지친다는 점입니다. 강아지가 보내는 작은 신호를 먼저 보고 아픈 곳을 확인해 주는 것. 그게 평소 생활 리듬을 되찾는 가장 빠른 출발점인 경우가 많았습니다.
