강아지사료 고를 때 봉투에서 먼저 볼 것
얼마 전 상담한 말티즈 보호자님은 사료를 다섯 번이나 바꿨다고 했습니다. 아이가 밥을 남길 때마다 더 좋은 제품을 찾아야 한다고 생각하셨죠. 그런데 식사 기록을 적어보니 사료보다 훈련용 간식과 가족이 건네는 음식이 먼저 눈에 들어왔습니다. 강아지사료를 고를 때도 제품 이름보다 우리 집에서 무엇을 얼마나 먹이는지부터 봐야 하는 이유입니다.
원재료 이름보다 영양 기준을 먼저 봅니다
봉투 앞면의 ‘프리미엄’이나 ‘자연식’이라는 말은 눈에 잘 띕니다. 저는 뒷면에서 이 사료가 주식으로 먹일 수 있는 완전사료인지, 어떤 성장 단계에 맞춰 만들어졌는지를 먼저 확인합니다. 미국 식품의약국 안내에서도 ‘완전하고 균형 잡힌’ 사료와 간식·보조식은 구분합니다. 세계소동물수의사회는 원재료 이름만으로 영양의 질이나 소화율을 판단하기 어렵다고 설명합니다.
그다음은 100g당 열량, 제조사 정보, 문의했을 때 영양 성분과 품질 관리에 관해 답할 수 있는지입니다. 같은 70g을 담아도 100g당 330kcal인 사료와 400kcal인 사료는 하루 섭취 열량이 49kcal 차이 납니다. 작은 개에게는 무시하기 어려운 양이죠. 원재료 첫 줄에 어떤 고기가 적혔는지만 보고 결정하면 이런 차이를 놓치기 쉽습니다.
알레르기가 의심된다고 보호자가 특정 원료를 하나씩 빼며 사료를 계속 바꾸는 경우도 봅니다. 가려움이나 설사의 원인은 음식 외에도 여럿입니다. 증상이 반복된다면 먹인 것과 증상이 나타난 시점을 기록해 수의사와 상의하는 편이 정확합니다. 질환 때문에 처방식을 먹는 아이는 일반 사료 선택 기준만으로 바꾸지 않아야 합니다.
나이와 체격이 다르면 고르는 기준도 달라집니다
성장기 강아지에게는 성장기에 맞는 사료가 필요합니다. 특히 대형견 새끼는 몸집이 빨리 커 보인다는 이유로 성견용으로 서둘러 바꾸지 않습니다. 성장 속도와 체형을 진료 때 함께 확인하는 게 좋습니다. 소형견도 생후 몇 개월이라는 숫자만 보고 전환할 일은 아닙니다. 같은 나이라도 자라는 속도와 체중 변화가 다르니까요.
노령견은 반대로 ‘몇 살부터 무조건 시니어 사료’라는 공식에 맞추기 어렵습니다. 활동량이 줄고 살이 붙는 아이가 있는가 하면, 근육이 빠지고 식욕이 떨어지는 아이도 있습니다. 전자는 열량을 살펴야 하고 후자는 체중 감소 원인을 먼저 확인해야 합니다. 신장이나 췌장 질환이 있다면 병력에 맞는 식단 상담이 우선입니다.
견종 이름이 크게 쓰인 사료도 마찬가지입니다. 치와와에게는 알갱이 크기와 실제 먹는 양이 중요할 수 있고, 활동량이 많은 보더콜리에게는 하루 소비 열량이 더 큰 변수일 수 있습니다. 품종별 사료라는 문구는 출발점일 뿐입니다. 같은 품종이라도 중성화 여부, 나이, 산책량에 따라 적정 급여량은 달라집니다.
급여량은 계량컵보다 몸 상태로 조정합니다
한 번은 5kg 말티즈가 권장량대로 먹는데도 살이 찐다는 상담을 받았습니다. 사료는 하루 70g, 100g당 380kcal였으니 사료에서 약 266kcal를 먹고 있었습니다. 여기에 훈련 간식과 가족이 주는 간식이 하루 40kcal쯤 더해졌죠. 사료량만 보면 이상이 없었지만, 실제로는 약 15%를 더 먹고 있던 셈입니다.
그 집에서는 사료를 무작정 줄이지 않았습니다. 가족 모두가 주는 간식을 기록하고, 훈련 보상 일부는 하루치 사료에서 덜어 썼습니다. 처음 며칠은 사람이 습관적으로 간식을 꺼내 실패하기도 했습니다. 그래서 간식 통 옆에 하루 허용량을 따로 담아두니 비로소 같은 기준으로 먹일 수 있었습니다. 행동교정 현장에서는 이런 작은 생활 습관이 제품 교체보다 효과가 클 때가 많습니다.
봉투의 급여표는 시작량입니다. 같은 양을 2~3주 먹이며 체중과 몸매를 함께 확인하세요. 갈비뼈가 얇은 지방층 아래에서 만져지는지, 위에서 봤을 때 허리선이 있는지가 도움이 됩니다. 털이 풍성한 개는 눈으로만 보면 살이 붙는 시기를 놓치기 쉽습니다. 체중이 갑자기 늘거나 줄면 급여량을 임의로 크게 바꾸기보다 건강 상태부터 확인해야 합니다.
새 사료는 천천히 바꾸고 반응을 기록합니다
사료를 바꿀 때는 보통 7~10일에 걸쳐 기존 사료에 새 사료를 섞습니다. 예를 들면 처음 2~3일은 새 사료 25%, 다음 2~3일은 50%, 그다음은 75%로 늘린 뒤 전부 바꾸는 식입니다. 평소 장이 예민한 아이라면 더 오래 걸릴 수 있습니다. 설사나 구토가 생겼는데도 날짜에 맞춰 비율을 올릴 필요는 없습니다.
식욕이 떨어졌을 때도 ‘입이 짧아서’라고 바로 단정하지 않습니다. 어느 날부터 덜 먹었는지, 간식은 얼마나 먹는지, 변 상태와 활력은 어떤지 함께 봅니다. 평소 잘 먹던 아이가 갑자기 식사를 거부하거나 구토·설사, 무기력이 동반되면 훈련 문제로 넘기지 말고 진료를 받아야 합니다.
제가 맡았던 한 어린 개는 밥을 남길 때마다 더 향이 강한 사료가 나왔습니다. 처음에는 잘 먹었지만 며칠 지나면 다시 기다렸죠. 보호자와 식사 시간을 일정하게 하고 가족이 식탁에서 주던 음식을 끊자, 사료를 바꾸지 않고도 먹는 양이 안정됐습니다. 반면 비슷하게 보였던 다른 아이는 치아 통증이 원인이었습니다. 겉으로 드러난 ‘편식’이 같아도 살펴야 할 순서는 달랐습니다.
강아지사료는 한 봉지의 순위로 고르기 어렵습니다. 성장 단계에 맞는 주식인지 확인하고, 먹인 양과 간식까지 기록한 뒤, 그 아이의 몸 상태가 어떻게 변하는지 보는 편이 낫습니다. 좋은 사료를 찾는 일에는 결국 우리 집의 급여 습관을 들여다보는 일도 포함됩니다.
